太空垃圾清理有望成為具商業潛力的新市場

隨著人造衛星數量快速增加，地球低軌道正變得愈來愈擁擠，也讓太空垃圾問題從環境與安全議題，逐漸轉變成具為商業潛力的新市場。

目前低地球軌道已有超過3.4萬個人造物體，包括運作中的衛星、失效衛星及火箭殘骸等，2034年預計還會有至少4.1萬顆衛星部署至低軌道，其中大部份與SpaceX、Amazon及中國企業的衛星計畫有關。

此外，SpaceX 和其他公司大力開發軌道資料中心，以部署大量搭載人工智慧晶片的衛星，這可能會使衛星總數達到約 150 萬顆。隨著衛星數量持續成長，如何避免碰撞、維持軌道運作安全，也將帶動太空交通管理、垃圾清除及在軌維修等服務需求。

太空垃圾之所以受到重視，衛星或太空碎片一旦發生碰撞，可能瞬間碎裂成大量高速飛行的殘骸，進一步撞擊其他衛星，形成惡性循環。因此，隨著低軌道衛星密度提高，業者除了需要更精準的追蹤與自動閃避系統，亦更加需要專業業者直接移除已失效或具有風險的太空物體。

這也讓清理太空垃圾從概念逐漸走向商業化。日本太空軌道服務公司Astroscale已投入研發，將在軌道上接近、捕捉並移除太空梭的殘骸，並進一步發展衛星補給、維修及其他在軌(in-orbit)服務。該公司去年營收大幅成長142%，目前訂單也相當可觀，顯示各國政府與太空機構對相關服務已有實際需求。

綜觀而言，隨著SpaceX等業者持續擴大衛星分布密度，以及未來可能出現數十萬至上百萬顆衛星的軌道資料中心，太空中的交通管理需求勢必增加。周邊商機亦涵蓋垃圾移除、衛星維修、燃料補給及軌道調整等。目前太空垃圾清理產業多以政府合約為主，若未來私人衛星營運商也願意付費，將有機會從政策驅動的利基市場，逐步成長為規模可觀的太空服務產業。(資料來源：經濟部國際貿易署)